流媒体(英语：Streaming media)是指将一连串的多媒体资料压缩后，通过互联网分段发送资料，在互联网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得资料数据包得以像流水一样发送，如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。

实时流媒体是指互联网内容的实时传输，就像电视直播通过电视信号在电波上播放内容一样。互联网流媒体直播需要一种形式的源媒体(如摄像机、音频接口、屏幕捕捉软件)、将内容数字化的编码器、媒体发布者和内容传输网络来分发和传递内容。直播流媒体不需要在源点进行录制，尽管经常需要录制。

流在视频点播和流电视服务中最为普遍，例如Netflix，Disney+，HBO Max，Hulu，Paramount+，孔雀，Amazon Prime Video和YouTube。Twitch提供Apple Music，YouTube Music和Spotify流音乐以及电子游戏实时流服务。

流媒体特征

(1)内容主要是时间上连续的媒体数据(音频、视频、动画、多媒体等)。

(2)内容可以不经过转换就采用流式传输技术传输。

(3)具有较强的实时性，交互性。

(4)启动延时大幅度缩短，缩短了用户的等待时间;用户不用等到所有内容都下载到硬盘上才能开始浏览，在经过一段启动延时后就能开始观看。

(5)对系统缓存容量的要求大大降低。

Internet是以包传输为基础进行的异步传输，数据被分解成许多包进行传输，由于每个包可能选择不同的路由，所以到达用户计算机的时间延迟就会不同，而在客户端就需要缓存系统来弥补延迟和抖动的影响以及保证数据包传输的顺序。在流媒体文件的播放过程中，由于不再需要把所有的文件都下载到缓存，因此对缓存的要求很低。

流式传输方式

流媒体最主要的技术特征就是流式传输，它使得数据可以像流水一样传输。

流式传输是指通过网络传送媒体(音频、视频等)技术的总称。实现流式传输主要有两种方式:顺序流式传输( progressive streaming)和实时流式传输( real time streaming)。采用哪种方式依赖于具体需求，下面就对这两种方式进行简要的介绍。

顺序流式传输

顺序流式传输是顺序下载，用户在观看在线媒体的同时下载文件，在这一过程中，用户只能观看下载完的部分，而不能直接观看未下载部分。也就是说，用户总是在一段延时后才能看到服务器传送过来的信息。由于标准的HTTP服务器就可以发送这种形式的文件，它经常被称为HTTP流式传输。

由于顺序流式传输能够较好地保证节目播放的质量，因此比较适合在网站上发布的、可供用户点播的、高质量的视频。

顺序流式文件是放在标准HTTP或FTP服务器上，易于管理，基本上与防火墙无关。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频，如:讲座、演说与演示。它也不支持现场广播。

实时流式传输

实时流式传输必须保证匹配连接带宽，使媒体可以被实时观看到。在观看过程中用户可以任意观看媒体前面或后面的内容，但在这种传输方式中，如果网络传输状况不理想，则收到的图像质量就会比较差实时流式传输需要特定服务器，如 Quick Time Streaming Server、 Realserver或 Windows Media server。这些服务器允许对媒体发送进行更多级别的控制，因而系统设置、管理比标准HTTP服务器更复杂。实时流式传输还需要特殊网络协议，如:RTSP( realtime streaming protocol)或MMS(microsoft media server)。在有防火墙时，有时会对这些协议进行屏闭，导致用户不能看到一些地点的实时内容，实时流式传输总是实时传送，因此特别适合现场事件。

流媒体的应用

流媒体技术广泛应用于互联网信息服务的许多方面，如多媒体新闻发布、在线直播、在线广告、电子商务、视频点播、远程教育、远程医疗、网络广播、实时视频会议等，流媒体技术的应用将给网络信息交流带来革命性的变化，并对人们的工作和生活产生深远的影响。

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